Quel type de climat règne en montagne ?

Le climat montagnard se distingue des autres climats par sa dimension verticale. Les pentes et leur orientation très différente au soleil influent fortement le climat en montagne. Le risque de phénomènes instables, comme les averses ou les orages, y est donc accru par rapport à la plaine ou au littoral. La montagne, c’est le paroxysme du micro-climat. La règle climatique selon laquelle on perd environ 2° tous les 300 mètres est ici à moduler. Prenez un versant sud à 1500 mètres d’altitude et un versant nord à 1000 mètres. Il fera bien meilleur sur le premier, pourtant à une altitude supérieure de 500 mètres. De même, la température sera plus élevée dans un alpage que sous un couvert forestier, même si celui-ci se situe à un étage inférieur. A 2500 mètres, sur un versant exposé au sud et à l’abri des rayons solaires, le mercure peut monter facilement au-dessus de 25°C. De même, l’écart des températures entre la journée et la nuit est plus important en montagne qu’en plaine parce que l’air y est plus sec. Les gelées blanches au petit matin ne sont pas rares aux mois de juillet et d’août, même à basse altitude. Mais dès les premiers rayons, elles disparaissent. Quant à la neige à cette époque, c’est un grand classique mais en haute-montagne! A partir de 2000/2500 mètres, il est très courant que des flocons fassent leur apparition. Dans le massif du Mont-Blanc, il neige même plus souvent l’été que l’hiver en haute altitude, car il fait moins froid. Mais rares sont les stations aménagées au-delà de 2200 mètres d’altitude! Indéniablement à cause du relief qui fait barrière aux masses d’air chaud. En France, il y a en moyenne une vingtaine de jours d’orage par an. En montagne, on est à 40 jours. Mais, heureusement, un orage est un épisode momentané. Dès le retour de la fraîcheur, il se résorbe et c’est le retour du beau temps! Les régions de montagne sont en France celles qui sont le plus impactées par les transformations climatiques. En un siècle, les températures à 1500 mètres ont grimpé d’environ 1,5°C, contre 1°C ailleurs sur le territoire. Actuellement, le climat en vigueur à 1350 est équivalent à celui que l’on avait à 1000 mètres dans les années 60. Il fait donc plus doux en montagne qu’il y a 50 ans. Les scientifiques parlent même d’un relatif phénomène de méditerranéisation du climat nord-alpin. Pour autant, contrairement à la plaine ou au littoral, pas de risque de canicule en montagne, l’écoulement de l’air froid se faisant vers le bas. Et ça, c’est plutôt une bonne nouvelle pour l’attractivité estivale de massifs!

En montagne, le climat devient plus frais et plus froid que dans les plaines. La proximité des océans apporte des précipitations abondantes en montagne. En altitude, les précipitations sont souvent plus fréquentes qu’en plaine. Les hivers sont beaucoup plus durs qu’en plaine et peuvent être froids à très froids. Les étés sont souvent frais et humides. Il faut savoir que les conditions météorologiques sur les massifs hauts en altitude tendent à être plus froides et plus humides que dans les plaines ou les vallées. En altitude, l’air froid tend à être plus sec que l’air chaud. Cas pratique : Les rafales de neige dans les montagnes sont beaucoup plus intenses qu’en plaine.

Le long des cordillères règne un climat de type montagnard qui se retrouve le long des chaînes côtières et dans les Rocheuses aux États-Unis, dans les montagnes du Mexique et les cordillères andines. À mesure que l'on s'élève sur le versant occidental des montagnes françaises, le climat océanique se transforme en un climat montagnard, humide, froid en hiver, frais en été. Ainsi, les précipitations atteignent entre 1,5 et 2 m sur la majeure partie de la chaîne pyrénéenne, du Massif central.