Grotte de la Cheminée : randonnée et initiation spéléo dans le Vercors
La grotte de la Cheminée se rejoint en 10 minutes de marche depuis la prairie d’Herbouilly.
- 200 m de sentier facile, sans difficulté technique.
- Entrée à 1360 m d’altitude, au nord du col d’Herbouilly.
- Comptez 1 heure pour la visite jusqu’au lac souterrain.
- Descente raide jusqu’à -90 m, casque et lampe frontale requis.
- Départ GPS : 45.0132, 05.4715, carte IGN TOP25 3236 OT.
- Commune de Saint-Martin-en-Vercors, accès par la D221.
Itinéraire et description de la randonnée
L’approche depuis la prairie d’Herbouilly
- Départ : prairie d’Herbouilly, à 1,3 km au nord du col
- Approche : 200 m de sentier facile jusqu’à l’entrée
- Durée : 10 minutes de marche, aucune difficulté technique
Depuis la prairie d’Herbouilly, le sentier mène en une dizaine de minutes seulement jusqu’à l’entrée de la cavité. Le parcours d’approche, long de 200 m, ne présente réellement aucune difficulté technique : un chemin bien marqué, accessible à tout randonneur, même peu expérimenté.
L’entrée s’ouvre sur le plateau, à 1360 m d’altitude. Elle se reconnaît facilement à sa large ouverture, dans laquelle descend un scialet vertical qui éclaire la zone d’accès c’est précisément cette cheminée naturelle qui donne son nom au site.
La descente jusqu’au lac souterrain
À l’intérieur, la progression devient plus exigeante : la pente est raide et glissante, encombrée de blocs parfois instables. Il faut rester debout en permanence et avancer prudemment jusqu’au fond, situé à -90 m sous l’entrée.
Comptez environ 1 heure pour la visite de la grotte. Le point d’orgue est la salle terminale, où un petit lac temporaire se forme selon l’humidité un décor de concrétions multiples qui justifie à lui seul la descente. Le retour se fait par le même itinéraire.
Cette sortie constitue une excellente initiation spéléo : sans obstacle technique majeur, elle reste toutefois à aborder avec un casque, une lampe frontale et des vêtements acceptant la saleté. L’air du fond est très frais : prévoyez une couche supplémentaire.
Accès, départ et situation
- Carte IGN TOP25 3236 OT Villard-de-Lans, indispensable pour se repérer sur le plateau
- GPS au départ : 45.0132, 05.4715, à saisir dans votre application de navigation
- Altitude : 1360 m, au cœur de la forêt d’Herbouilly
- 1,3 km au nord du col d’Herbouilly, en longeant la prairie
- Commune de Saint-Martin-en-Vercors, accès par la D221
Le point de départ se situe sur la prairie d’Herbouilly, entre Villard-de-Lans et Saint-Julien-en-Vercors. Depuis le col d’Herbouilly, on rejoint le secteur en suivant la RD 221 sur environ 1,3 km en direction du nord. Le stationnement se fait en bord de route ou sur les aires aménagées de la prairie.
Comptez une approche de 10 minutes seulement pour atteindre le porche, sur une distance d’environ 200 m. Le sentier est évident et bien tracé, ce qui rend le site accessible même pour une première sortie spéléo encadrée.
Autres randonnées et sorties à proximité
| Randonnée | Point de départ | Distance / Durée | Particularité |
|---|---|---|---|
| Boucle Herbouilly, pas de Saint-Martin | Prairie d’Herbouilly | 4h00 hors pauses | Vue sur le Vercors |
| Grotte et porche du Bournillon | Vallée de la Bourne | Accès court | Porche de 100 à 120 m |
| Lac souterrain de Gournier | Balme Rousse | Sentier d’approche | Réseau à 630 m de profondeur |
| La Sambue par le Pas de l’Ane | Corrençon-en-Vercors | Boucle journée | Sommet à 1575 m |
| Scialet de Malaterre | Plateau d’Herbouilly | 3 km de la grotte | Puits vertical spéléo |
| Boucle raquettes Herbouilly | Col d’Herbouilly | 30 km | Itinéraire hivernal |
Le secteur d’Herbouilly concentre plusieurs départs accessibles depuis la D221, entre Villard-de-Lans et Saint-Julien-en-Vercors. La carte IGN TOP25 3236 OT couvre l’ensemble de ces parcours et permet de repérer facilement les départs.
Pour varier, la traversée Herbouilly (1280 m), Corrençon (1150 m) par Valchevrière offre une alternative panoramique. Le Pas de l’Ane mène au sommet de La Sambue (1575 m), un belvédère classique du Vercors. Les marcheurs peuvent aussi rejoindre Herbouilly via le Pas de Saint-Martin ou la cabane Carrette et le Pas Ernadant.
À découvrir aussi
Après la Cheminée, d’autres sorties du Vercors valent le détour. Les arêtes du Gerbier se parcourent en alpinisme rocheux, avec un guide qui sécurise l’encordement. Plus accessible, la retenue collinaire de la Grande Moucherolle se rejoint depuis le haut des télécabines Côte 2000, sur un sentier qui serpente entre les pistes. Enfin, le plateau de Beure offre une boucle de 8 km alternant crêtes et pelouses d’altitude.
Si l’initiation spéléo vous tente, sachez qu’un casque et une lampe frontale sont indispensables pour explorer sereinement les lieux.
Pour les spéléologues débutants déjà équipés d’un casque et d’une frontale, le Scialet de Malaterre à moins de 3 km complète bien la sortie. Plus au nord, le porche du Bournillon avec ses 100 à 120 m de hauteur impressionne sans exiger de progression souterraine.
Photos et aperçu visuel du site
L’entrée de la grotte de la Cheminée s’ouvre largement sur le plateau, à 1360 m d’altitude, à seulement 1,3 km au nord du col d’Herbouilly. Visible depuis la prairie, cette large ouverture offre un premier repère rassurant, même pour un randonneur peu habitué au monde souterrain.
À l’intérieur, c’est un scialet-cheminée vertical à l’origine du nom du site qui laisse filtrer la lumière du jour sur les premiers mètres. Ce puits naturel éclaire l’entrée et facilite l’orientation avant d’entamer la descente vers la salle terminale à −89 m.
Plusieurs galeries photos et vidéos de sortie permettent de visualiser le parcours avant de s’engager : parois concrétionnées, blocs raides et ambiance fraîche du fond. Un bon moyen de se préparer, casque et frontale en tête.
Description de la cavité et concrétions
L’entrée s’ouvre sur un plan incliné facile d’accès, prolongé par un scialet-cheminée vertical qui a donné son nom au site. Ce puits d’origine naturelle éclaire une bonne partie de la descente et permet de progresser en position debout sur la majorité du parcours.
Passé le premier ressaut, la cavité déroule un cortège de concrétions variées jusqu’à -89 à -90 m sous l’entrée. Au fond, un petit lac temporaire apparaît selon les précipitations : l’air y est très frais, même en été.
Plusieurs blocs peu stables jalonnent la progression et le sol reste pentu et glissant. Un casque équipé d’une frontale et des vêtements acceptant la boue sont indispensables pour explorer sereinement les lieux.
Difficulté et précisions techniques
La sortie se situe à la portée d’un randonneur intermédiaire comme d’un débutant en spéléo. Aucune difficulté technique n’est à signaler à l’approche : le sentier est aménagé et les 200 m séparant le stationnement de l’entrée se parcourent en une dizaine de minutes. La prudence, en revanche, reste de mise dès que l’on pénètre dans la cavité.
- Casque et lampe frontale obligatoires, l’obscurité est totale dès les premiers mètres.
- Vêtements acceptant la boue prévoyez une tenue dédiée, sacs de 16 kg compris.
- Sol pentu et glissant la descente s’effectue par une sente raide et des blocs.
- Blocs peu stables signalés restez attentif, certains rochers bougent sous le pas.
- Visite libre mais dangereuse aucun guide sur place, l’engagement reste individuel.
Ces recommandations valent pour l’ensemble du parcours, de l’entrée jusqu’à la salle terminale à −90 m. La position debout est permanente le long de la progression, ce qui limite le sentiment d’oppression et convient bien à une première expérience souterraine. Comptez environ 1h de visite pour atteindre le fond et remonter par le même itinéraire.
Un dernier point mérite votre attention : le petit lac temporaire qui fait le charme de la cavité n’est pas toujours présent. Évitez les périodes trop sèches si vous souhaitez l’observer un sol aride change nettement l’expérience. Enfin, ne partez jamais seul et signalez votre sortie à un proche avant de vous engager.
Historique, géologie et contexte encyclopédique
La cavité porte aussi les noms de grotte des Fées et grotte d’Herbouilly. Sa première exploration remonte à 1893, menée par Jean Delmas.
L’exploration complète est réalisée le 25 mai 1900 par quatre hommes, qui atteignent le fond à −89 m. Le site s’inscrit dans l’anticlinal de Chalimont et le synclinal d’Herbouilly, entre chevauchements de Rencurel et de Ferrière.
À moins de 3 km, le Scialet de Malaterre prolonge ce même réseau karstique. La grotte de la Cheminée doit son nom au puits vertical qui éclaire son entrée.