On ne peut fabriquer du papier qu'avec des végétaux.
Les premiers papiers chinois furent fabriqués à partir de chanvre ou de mûrier.
Les Arabes ont utilisé du lin et du chanvre, peut-être du coton, mais en quantité infime.
L'ondulé du carton ondulé est composé, parfois dans un pourcentage important, de paille (blé, orge) à laquelle on ajoute des papiers recyclés.
Tous les végétaux pourraient servir à fabriquer du papier, même l'herbe de la pelouse, des légumes, des fleurs.
Un coût de revient trop élevé, des difficultés d'approvisionnement interdisent l'utilisation industrielle de ces plantes.
Quelques mots viennent toutefois à l'esprit: chiffons, fibres, bois, journal.
Toutes les matières premières énumérées précédemment contiennent au moins un élément commun: la cellulose.
Les graines fournissent des huiles ou des tourteaux, les linters, petites fibres de coton trop courtes pour la filature servent à faire du coton-poudre (fulmicoton) ou sont employées comme matière première dans l'industrie papetière pour des papiers d'impression de haut de gamme, dans des papiers fiduciaires ou dans des papiers spéciaux.