Qu'est-ce qu'un moulin médiéval ?

Le moulin est le témoin de la vie traditionnelle dans l'Europe médiévale, faisant partie de la vie des hommes et des femmes du moyen âge. Equipement technique essentiel du monde rural, mais aussi fondamental de la chaîne alimentaire, surtout concernant l'aliment de base qu'est le pain. Le moulin à eau permet de gagner en productivité, profitant au maximum de l'énergie hydraulique, c'était le moyen de répondre à la nécessité de nourrir une population toujours croissante. Le moulin c'est aussi une machinerie technique qui remplace l'homme. Les plus précoces dans ce moyen âge sont les moulins à Foulon, qui en activant des pilons ou des maillets servent à battre le drap de laine après le tissage en milieu humide, pour le dégraisser et lui donner une épaisseur par le feutrage. Entre le XI et le XV siècle on trouvera également des moulins à tanin, qui broie les écorces de chêne pour le tannage des peaux dont on fait le cuir, puis la scie hydraulique qui remplace les scieurs de long, fabricant poutres et planches. Il est loisible de penser que dans le monde médiéval les moulins à blé représentaient 80% de l'ensemble des machineries décrites ci dessus. Car dans le monde médiéval l'énergie hydraulique est appliquée à la meule à aiguiser, au marteau hydraulique, au soufflet ainsi qu'au bocart à piler le minerai. Dans certaines régions comme la Lorraine ou la production de minerai était importante, l'énergie hydraulique sera utilisée dès le XII siècle, ainsi apparaissent les premiers moulins à fer.

Les moulins à vent en France au Moyen Âge ont joué un rôle important dans la vie quotidienne, façonnant à la fois le paysage et l’économie et aidant les hommes à augmenter drastiquement leur productivité dans de nombreux domaines d’application. Les prémices des moulins à vent en France datent de la fin du XIIe siècle, avec des origines mystérieuses en Angleterre, en Normandie et en Provence. À cette époque, le moulin à vent était une technologie innovante qui se distinguait par sa structure en bois et son toit orientable selon le vent. Une autre variante du moulin à vent médiéval est le « moulin cavier ». Caractérisé par une structure circulaire au sol, il abritait une cave voûtée où se trouvaient les meules. Au centre, un haut cône de pierre ou une petite tour supportait le pivot en chêne et une cabine de bois perchée au sommet abritait les ailes. Le moulin cavier a fait son apparition à la fin du XVIe siècle, principalement en Anjou. Au fil du temps, les moulins à vent ont évolué, donnant naissance aux emblématiques « moulins tours ».